由澳大利亚塔斯马尼亚大学领导的国际研究小组在南极大陆北部斯科舍海的深海沉积物中发现了最古老的海洋DNA。 这些有机物质碎片为研究气候变化对海洋生态系统的长期影响提供了宝贵线索，有助于评估冰冻大陆周边海洋生物目前和未来的变化。 相关研究发表在最近的《自然通讯》杂志上。

沉积古DNA(SedaDNA )分析是一种用于解读过去哪些生物生活在海里，以及何时生活的新技术。 此次，研究小组使用该技术研究了过去100万年间斯科舍海海洋生物结构的变化。 在斯科细亚海这样的地方，sedaDNA之所以能保持完整，是因为极地海洋环境相关的低温、低氧、紫外线照射不足的条件。

研究人员于2019年从海底提取了DNA，并进行了广泛的污染控制，以确保材料中年龄标记的准确性。 他们可以检测出100万年前的古代DNA，检测出的生物中有硅藻和单细胞生物，这些DNA可以追溯到54万年前。 研究人员表示，这是经鉴定的迄今最古老的海洋sedaDNA。

数据显示，硅藻在温暖气候时期一直很丰富。 大约14500年前，斯科舍海的食物链发生了一次这样的变化。 研究人员表示，这是一个有趣而重要的变化，与全球范围内海平面迅速上升和自然变暖导致南极洲冰层大量流失有关。 变暖明显导致了南极大陆周边海洋生产力的提高。

该研究表明，海洋sedaDNA分析可扩展到数十万年，为研究冰期―间冰期循环中整个生态系统的海洋变化和古生产力阶段开辟了途径。 这些自然气候变化时期也有助于深入了解当前和未来人类引起的气候变暖和生态系统的反应。